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Cette étude s’interroge sur le phénomène de la barre du Golfe de Guinée et son influence sur l’organisation des activités de traite entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle. Elle analyse la barre comme un phénomène du littoral caractérisé par de puissants rouleaux de vagues mêlés à des bancs de sable mouvants qui rendaient dangereux l’accostage des navires européens. Loin d’être un simple obstacle naturel, la barre apparaît comme un élément qui dicte l’organisation des échanges commerciaux dans le Golfe de Guinée. Elle repose essentiellement sur les récits de voyages écrits par les Européens, qu’ils aient visité l’Afrique ou pas, et qui concernent la période de notre étude. Pour y extraire les éléments nécessaires à la rédaction de cette étude, nous avons usé de la méthode classique de l’historien qui consiste à rassembler les documents, à croiser les informations qui sont passées au crible de la critique interne et externe. L’analyse de celles-ci a permis de se rendre compte que cette barre que l’on rencontrait dans les localités d’Assinie, d’Accra et surtout à Ouidah, où elle était la plus dangereuse, rendaient l'accès aux ports difficiles obligeant les navires à mouiller au large, tandis que des piroguiers spécialisés dans le passage de la barre assuraient la liaison entre les bâtiments et la côte, renforçant ainsi le rôle des acteurs locaux qui intervenaient dans l’organisation des transactions commerciales. Cette étude permet également de mettre en évidence que la barre du golfe de Guinée ne fut pas seulement un élément naturel contraignant, mais un élément déterminant dans la structuration des circuits des circuits négriers, la hiérarchisation des ports et dans l’organisation du travail maritime africain. Mots-clés : Activités de traite, barre, Européens, Golfe de Guinée, piroguiers.